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Il protagonista del romanzo è un giovane adolescente che sulla soglia della pubertà inizia a porsi domande su quella che sarà la propria vita sessuale. Sarà questa l'occasione per rivolgere lo sguardo verso le donne, a cominciare da sua madre, e da Messaouda, la prostituta del villaggio di Azrou. Quello che gli si para davanti, sarà un universo dominato da una sorta di dittatura sessuale nei confronti delle donne, esercitata da una virilità violenta su soggetti rassegnati, succubi di una cultura. I giovani vengono educati alla misoginia e "vivere nell'ingiustizia insegna a essere ingiusti". La violenza permea tutti gli aspetti della vita. L'adolescente brancola nell'oscurità dei divieti e dell'ipocrisia (la religione ne è grande responsabile). La vita è limitata al rispetto e all'obbedienza, nei confronti dei genitori e dell'islam; a garanzia di ciò c'è il timore della punizione, sia essa terrena o divina.
